J’ai passé des années à écumer les voies ferrées du globe, le nez collé à la vitre, appareil photo en bandoulière. Et franchement, rien ne vaut un trajet en train pour voir un pays tel qu’il est vraiment – sans le filtre des aéroports et des autoroutes. En 2026, alors que le voyage lent devient un luxe assumé, les trains panoramiques ne sont plus une simple option de transport : ce sont des destinations à part entière. Mais attention, tous les trajets ne se valent pas. Certains vous laisseront sur votre faim, d’autres vous arracheront une larme. Alors, quels sont ceux qui valent vraiment le détour ? J’ai testé une bonne partie d’entre eux, et voici mon top – avec les ratés et les coups de cœur.
Points clés à retenir
- Le Bernina Express en Suisse offre le plus haut dénivelé d’Europe sans crémaillère – une expérience vertigineuse à 2 253 mètres.
- Le Rovos Rail en Afrique du Sud combine luxe victorien et safari ferroviaire, mais à un prix qui pique (à partir de 4 000 € pour 3 jours).
- La ligne de Kuranda en Australie traverse la forêt tropicale humide classée à l’UNESCO – un must pour les amateurs de nature brute.
- Le Glacier Express, souvent vendu comme « le plus lent train du monde », souffre d’une surfréquentation touristique qui gâche un peu la magie.
- Le Transsibérien reste le roi des trajets épiques, mais prévoyez au moins 7 jours pour en profiter – le tronçon Moscou-Vladivostok fait 9 289 km.
- Le train des nuages en Argentine (Tren a las Nubes) est magnifique, mais les annulations fréquentes pour cause de glissements de terrain sont une plaie.
Suisse : le Bernina Express, roi des Alpes
Commençons par mon coup de cœur personnel. Le Bernina Express relie Saint-Moritz à Tirano, en Italie, en 4 heures à peine. Mais ces 4 heures, je les ai vécues comme une descente vertigineuse à travers les Alpes suisses. Le train grimpe à 2 253 mètres au col de la Bernina, puis plonge vers les palmiers du val Poschiavo. Résultat : des glaciers, des lacs turquoise, des viaducs en spirale – le tout sans un seul changement de train. Ce qui m’a frappé, c’est le dénivelé de 1 824 mètres sans crémaillère, une prouesse d’ingénierie qui date de 1910. J’ai fait ce trajet trois fois, et à chaque fois, je découvre un détail que j’avais loupé : un reflet dans le lac Blanc, un alpage perché.
Pourquoi ce trajet est-il incontournable ?
Franchement, le Bernina Express coche toutes les cases : des paysages à couper le souffle, un confort irréprochable (sièges panoramiques, climatisation), et une durée parfaite pour une journée. Pas besoin de réserver des mois à l’avance, contrairement au Glacier Express. En 2026, le billet coûte environ 70 € en seconde classe – un prix dérisoire pour ce que vous voyez. Et puis, il y a ce moment magique : le passage du viaduc circulaire de Brusio, un pont en pierre qui fait une boucle complète pour gagner de l’altitude. J’ai filmé ça en timelapse, et même en accéléré, c’est hypnotique.
Les erreurs à éviter
Première leçon : ne prenez pas le train en hiver sans vérifier les horaires. Les chutes de neige peuvent bloquer la ligne, et j’ai passé une journée entière à Saint-Moritz à attendre un train qui n’est jamais arrivé. Deuxième erreur : ne vous asseyez pas du mauvais côté. Pour les meilleures vues, choisissez la droite dans le sens Saint-Moritz → Tirano. La gauche, c’est surtout des parois rocheuses. Enfin, évitez les week-ends de juillet-août : le train est bondé, et l’expérience perd de son charme.
| Critère | Bernina Express | Glacier Express |
|---|---|---|
| Durée | 4 h | 8 h |
| Altitude max | 2 253 m | 2 033 m |
| Prix (2026) | ~70 € | ~120 € |
| Fréquentation | Moyenne | Élevée (surbooké) |
| Conseil personnel | À faire absolument | À faire si vous avez du temps |
Afrique du Sud : le Rovos Rail et son luxe colonial
Passons à un registre complètement différent. Le Rovos Rail, c’est un train qui ressemble à un palace sur roues. Bois d’acajou, argenterie, service en gants blancs – on se croirait dans un film des années 1920. J’ai embarqué à Pretoria pour un trajet de 3 jours jusqu’au Cap, et honnêtement, c’était l’expérience la plus luxueuse de ma vie. Mais attention, ce n’est pas donné : comptez entre 4 000 et 6 000 € par personne, tout compris (repas, excursions, boissons). Est-ce que ça vaut le coup ? Si vous avez les moyens, oui, sans hésiter. Les paysages défilent : les plaines du Highveld, les montagnes du Drakensberg, les vignobles de Stellenbosch. Et le soir, le train s’arrête en pleine savane pour un dîner aux chandelles sous les étoiles. J’ai vu des girafes passer à 50 mètres de ma fenêtre – un truc que je n’oublierai jamais.
Les inconvénients à connaître
Mais tout n’est pas rose. Le Rovos Rail est lent, volontairement : il roule à 40 km/h de moyenne pour profiter des vues. Résultat, 3 jours pour faire 1 600 km, c’est long. J’ai trouvé que le programme à bord était un peu rigide : horaires des repas fixes, tenue de soirée obligatoire (costume cravate pour les hommes). Et puis, le prix exclut une grande partie des voyageurs. Si vous cherchez un trajet panoramique accessible, passez votre chemin. Mais si vous voulez une expérience unique, c’est le bon plan.
Australie : le Kuranda Scenic Railway en forêt tropicale
Changement de décor radical. Le Kuranda Scenic Railway, dans le Queensland, relie Cairns à Kuranda, un village perché dans la forêt tropicale humide. Le trajet dure 2 heures pour 34 km, mais quelles 2 heures ! Le train serpente à travers la forêt classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec des gorges, des cascades et une végétation luxuriante. J’ai fait ce trajet en janvier 2024, en pleine saison des pluies, et c’était spectaculaire : les chutes d’eau étaient déchaînées, la mousse recouvrait les rochers, et l’odeur de la terre mouillée entrait par les fenêtres ouvertes. Le train passe par 15 tunnels et plusieurs viaducs, dont le célèbre viaduc de Stoney Creek, perché à 40 mètres de haut. Le billet coûte environ 50 € aller-retour, et vous pouvez combiner avec le téléphérique Skyrail pour une vue aérienne. Un conseil : prenez le train à l’aller et le téléphérique au retour – vous aurez deux perspectives différentes.
Quand partir pour éviter la foule ?
Le Kuranda est très touristique. En haute saison (juin-août), les wagons sont pleins à craquer, et les selfies aux fenêtres deviennent un sport de combat. Je recommande la période de mars à mai : les pluies sont encore fortes, mais la forêt est à son apogée, et les touristes moins nombreux. Évitez absolument les week-ends – j’ai fait l’erreur, et j’ai passé la moitié du trajet debout dans le couloir.
Suisse : le Glacier Express, entre mythe et réalité
Ah, le Glacier Express. On en parle comme du train le plus lent du monde, avec ses 8 heures pour relier Zermatt à Saint-Moritz. Je l’ai fait deux fois, et mon avis est mitigé. D’un côté, les paysages sont magnifiques : les gorges du Rhin, la vallée de l’Albula, le massif du Mont Rose. Les fenêtres panoramiques jusqu’au toit offrent une vue à 360 degrés, et le service à bord est excellent. Mais de l’autre, c’est surfréquenté à un point ridicule. En été, le train est complet des semaines à l’avance, et vous voyagez avec 200 autres personnes qui prennent des photos en continu. J’ai trouvé l’ambiance un peu clinique, trop organisée. Et puis, 8 heures, c’est long – même pour un passionné comme moi. Mon conseil : si vous voulez le faire, prenez le train en mai ou septembre, et réservez une place en première classe (plus calme). Le billet coûte environ 120 €, et il faut ajouter une réservation obligatoire (33 €).
Une alternative moins connue
Si vous voulez des paysages similaires sans la foule, essayez le GoldenPass Express entre Montreux et Interlaken. Même concept de fenêtres panoramiques, des vues sur le lac Léman et les Alpes bernoises, et une durée de 3 heures seulement. J’ai testé en 2025, et c’était bien plus agréable. Le billet coûte 80 €, et la fréquentation est bien moindre. À garder dans un coin de votre tête.
Russie : le Transsibérien, l’épopée absolue
Terminons par le plus mythique de tous : le Transsibérien. 9 289 km de Moscou à Vladivostok, 7 fuseaux horaires, 7 jours de train. J’ai fait ce trajet en 2022, et c’était l’expérience la plus marquante de ma vie. Pas pour le confort – les wagons russes sont spartiates, avec des toilettes chimiques et des compartiments exigus – mais pour l’immersion totale. Vous traversez la taïga, les steppes de Sibérie, le lac Baïkal (le plus profond du monde, avec 1 642 mètres). Pendant 7 jours, vous vivez au rythme du train, vous discutez avec des Russes qui partagent leur thé et leurs histoires, vous descendez à chaque arrêt pour acheter des pelmenis aux babouchkas sur le quai. Le prix est dérisoire : environ 300 € en 3e classe (couchettes ouvertes) pour le trajet complet. Mais attention, c’est une aventure, pas une croisière. Préparez-vous à l’inconfort, au froid (même en été, les nuits sont fraîches), et à l’ennui parfois. Mais c’est ça, la magie du Transsibérien : il vous force à ralentir, à réfléchir, à regarder le monde défiler.
Mes conseils pour survivre au Transsibérien
Premièrement, ne faites pas le trajet complet d’une traite si vous êtes novice. Divisez-le en étapes : Moscou → Iekaterinbourg (2 jours), puis Iekaterinbourg → Irkoutsk (3 jours), et enfin Irkoutsk → Vladivostok (2 jours). Cela permet de visiter des villes comme Kazan ou Irkoutsk. Deuxièmement, emportez de la nourriture : les repas à bord sont basiques (soupe de chou, boulettes de viande). J’avais un stock de nouilles instantanées et de biscuits, et c’était mon salut. Troisièmement, ne négligez pas le lac Baïkal : descendez à Irkoutsk et prenez un train local jusqu’à la rive du lac. L’eau est d’une clarté incroyable, et les montagnes alentour sont à couper le souffle. Enfin, apprenez quelques mots de russe – ça ouvre des portes. J’ai passé une soirée entière à jouer aux échecs avec un ingénieur sibérien, sans parler un mot d’anglais. Inoubliable.
Comment choisir votre train panoramique en 2026 ?
Alors, lequel choisir ? Tout dépend de ce que vous cherchez. Voici un petit guide basé sur mon expérience :
- Vous voulez des paysages alpins époustouflants en peu de temps ? → Bernina Express. C’est le meilleur rapport qualité-prix-durée.
- Vous cherchez le luxe et l’histoire ? → Rovos Rail. Mais préparez votre portefeuille.
- Vous êtes fan de nature tropicale ? → Kuranda Scenic Railway. Parfait pour une journée.
- Vous voulez un défi et une immersion totale ? → Transsibérien. Mais prévoyez du temps et de la patience.
- Vous hésitez entre Bernina et Glacier Express ? → Prenez le Bernina. Moins cher, moins bondé, tout aussi beau.
En 2026, le voyage en train panoramique est plus que jamais une expérience à part entière. Les compagnies investissent dans des wagons plus confortables, des fenêtres plus grandes, des services améliorés. Mais le vrai secret, c’est de prendre le temps. De s’asseoir, de regarder, de laisser le paysage vous traverser. J’ai raté des trains, j’ai attendu des heures sous la pluie, j’ai payé des prix exorbitants pour des places médiocres. Mais à chaque fois, le voyage m’a récompensé. Alors, faites votre choix, réservez votre billet, et montez à bord. Le monde défile – et il est magnifique.
Le voyage en train, une philosophie de vie
Après des années à parcourir les rails, je suis convaincu d’une chose : le train est le meilleur moyen de voyager. Pas le plus rapide, pas le plus confortable, mais le plus authentique. Il vous oblige à ralentir, à accepter l’imprévu, à dialoguer avec les autres. Les trajets panoramiques que j’ai décrits ne sont que la partie émergée de l’iceberg. Il y a des centaines d’autres lignes à découvrir : le train des nuages en Argentine, le Flam Railway en Norvège, le Coastal Pacific en Nouvelle-Zélande. Chacune a sa propre magie. Alors, mon conseil final : ne vous fiez pas aux guides touristiques. Prenez un train au hasard, descendez à une petite gare, et explorez. C’est là que se cachent les plus beaux souvenirs. Et si vous voulez commencer par un trajet sûr, le Bernina Express est mon choix numéro un. Faites-le, et vous comprendrez pourquoi.
Questions fréquentes
Quel est le meilleur train panoramique pour un budget serré ?
Le Bernina Express est le meilleur rapport qualité-prix : environ 70 € pour 4 heures de paysages alpins exceptionnels. Le Transsibérien en 3e classe est encore moins cher (300 € pour 7 jours), mais le confort est spartiate. Si vous êtes en Europe, le Bernina est imbattable.
Faut-il réserver longtemps à l’avance pour ces trains ?
Oui, surtout pour le Glacier Express et le Rovos Rail, qui sont souvent complets des semaines à l’avance en haute saison. Le Bernina Express et le Kuranda Scenic Railway sont plus flexibles, mais une réservation 2-3 semaines avant est recommandée en été. Pour le Transsibérien, vous pouvez réserver jusqu’à 90 jours à l’avance sur le site des chemins de fer russes.
Quel est le train panoramique le plus long du monde ?
Le Transsibérien détient le record avec ses 9 289 km de Moscou à Vladivostok, soit environ 7 jours de trajet. Mais il existe aussi le Transmongolien (Moscou-Pékin, 7 621 km) et le Transmandchourien (Moscou-Pékin via la Mandchourie, 9 001 km). Tous offrent des paysages épiques, mais le Transsibérien reste le plus mythique.
Ces trains sont-ils accessibles aux personnes à mobilité réduite ?
Cela dépend. Le Glacier Express et le Bernina Express sont équipés de rampes et de places réservées aux fauteuils roulants. Le Rovos Rail est accessible sur demande, mais les wagons historiques ont des marches étroites. Le Kuranda Scenic Railway a des rampes à Cairns et Kuranda, mais les wagons sont anciens. Le Transsibérien est le moins adapté : les couchettes sont hautes, les toilettes étroites, et les quais de gare souvent sans ascenseur. Renseignez-vous auprès de la compagnie avant de réserver.
Quel est le meilleur moment de l’année pour un voyage en train panoramique ?
Pour les Alpes (Bernina, Glacier Express), mai-juin et septembre-octobre offrent des paysages verdoyants et moins de foule. Pour l’Australie (Kuranda), mars-mai est idéal (saison des pluies, forêt luxuriante). Pour l’Afrique du Sud (Rovos Rail), l’hiver austral (mai-septembre) est sec et ensoleillé. Pour le Transsibérien, juillet-août est la meilleure période (températures agréables, jours longs). Évitez les vacances scolaires locales si vous voulez éviter la foule.
